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Le rubriche: tentazioni di cioccolato

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Il cioccolato riesce a trasformare tutti i gusti trasformandoli in numerose varietà che si distinguono per sapore, colore e naturalmente composizione.
Il cioccolato comune ( quello fondente, per intenderci ) si distingue in dolce ed amaro e si differenzia rispetto a quello al latte ed a quello bianco.

Tutti si presentano in svariate tipologie di presentazione, a volte arricchito di nocciole, a volte sotto forma di fiocchi, il più a forma di tavolette che vengono normalmente vendute negli scaffali dei supermercati.
Per la quasi maggioranza dei paesi del Nord Europa il cioccolato è un alimento ( mentre per noi è semplicemente un dolce) ricavato dall'albero del cacao i cui frutti crescono anche sul tronco.
Il processo produttivo del cioccolato è
notevolmente lungo e necessita dell'impiego di diversi macchinari, tanto che si può affermare che solo industrialmente si può ottenere un cioccolato di qualità, infatti piccoli produttori o pasticceri utilizzano dei semilavorati che acquistano da grandi o medie industrie.

Sono decisamente infinite le preparazioni a base di cioccolato e naturalmente non solo di dolci.
In questo ricettario, infatti, troverete le più comuni preparazioni della pasticceria internazionale ma anche alcune proposte decisamente insolite per il gusto italiano.

Il cioccolato, derivato principale dell’albero di cacao, ha  una storia antica che affonda le sue radici nella lontana cultura Maya.

Secondo i botanici, l’albero di cacao cresceva spontaneo nei bacini dei fiumi Orinoco e Rio delle Amazzoni già nel 4000 avanti Cristo.

Dai Maya, che lo introdussero nello Yucatan nel XVII secolo a.C., la coltura si diffuse a sud nell’attuale Messico, alla cui principale divinità fondatrice della stirpe precolombiana, Quetzalcoatl, gli Aztechi facevano risalire l’origine del cacao.

 

I suoi semi venivano considerati un bene prezioso: erano unità di calcolo e si attribuiva ad essi un valore magico, mistico e religioso.

Essi vantavano  infatti origine divina, così come testimoniato dalla leggenda azteca secondo la quale una principessa, rimasta a guardia delle ricchezze dello sposo - guerriero in battaglia per difendere i confini dell’impero – venne assalita da nemici che la uccisero, non ottenendo la rivelazione del luogo in cui era nascosto il tesoro: dal suo sangue, dunque, nacque la pianta di cacao, una pianta forte e fragile allo stesso tempo, un insieme di amarezza (a testimoniare le pene d’amore) e forza (la virtù della fedeltà), lievemente arrossato dal sangue.

L’albero di cacao, dal tronco sottile e dal fogliame decorativo, dalla giovinezza alla maturità presenta una scala di toni che vanno dal rosso, al marrone, al bronzo.

 

Nel suo ambiente naturale, quello del clima tropicale, è una pianta che può raggiungere i 10 metri di altezza, ma nelle piantagioni la si mantiene, per comodità di raccolto, intorno ai 5-6 metri: è un albero delicatissimo, che non sopporta sbalzi di temperatura e luce diretta, per la difesa del quale si ricorre al cosiddetto”sombramiento”, ossia una barriera protettiva di altri alberi intorno ai fusti più giovani.

 

Il suo frutto - i semi di cacao- hanno da sempre visto il loro più vasto utilizzo in campo culinario: dopo essere stato tostato, macinato, mescolato a liquido e sbattuto fino a diventare spumoso, il cacao veniva servito sottoforma di  bevanda, dal nome xocolatl.

 

Questa mistura, piuttosto amara e scarsamente appetitosa, era nota per il suo potere di eliminare la fatica e stimolare le forze fisiche e psichiche, considerata dunque uno strumento per la trascendenza e la sopravvivenza, nonostante avesse poco a che fare con gusto dolce e gradevole che apprezziamo oggi, nelle più varie sfumature.

 
 

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