Le spezie hanno sempre svolto un ruolo molto importante nella storia sin dalla loro scoperta.

L'uso delle spezie era ampiamente diffuso tra gli Egizi, già intorno al 2600 a.C. cibi speziati venivano dati agli schiavi impiegati nella costruzione delle piramidi, lo scopo era quello di mantenere gli operai in forze, si riteneva infatti che l'aggiunta di spezie proteggesse dalle epidemie.

In antichissimi documenti sono descritti numerosi rimedi a base di erbe aromatiche e spezie e fra i ritrovamenti archeologici  vi sono tracce di anice, fieno greco, cardamomo, cassia, cumino, aneto e zafferano: gran parte di queste spezie proveniva dall'India.

Nel Medioevo le spezie erano tra i prodotti di maggior valore, che da soli giustificavano l'apertura di nuove rotte commerciali, come fece Vasco da Gama, il navigatore portoghese, che aprì la rotta per l'India. E furono proprio le spezie che spinsero Cristoforo Colombo a cercare una rotta rapida e sicura per le Indie, infatti fu solo grazie a finanziatori attratti dalla possibilità di avere nuove spezie da commerciare che a Colombo fu concesso di effettuare i suoi viaggi.

Ma non era di certo il loro aroma o i loro inebrianti profumi che le rendevano così ricercate, bensì la necessità di coprire i difetti di conservazione dei cibi. La cucina italiana attuale non ha conservato l’uso di molte spezie, soprattutto perché dalla seconda metà dell’Ottocento si è assistito, sia nella cucina professionale che in quella familiare, ad una progressiva sostituzione delle spezie con le erbe aromatiche.

L'India è sicuramente tra i maggiori utilizzatori di spezie ed aromi e, se religione e clima hanno una influenza marcata sulla scelta delle pietanze, le spezie rappresentano in questo paese un vero punto di unione.