In Italia questa ricorrenza, che nasceva in seno al digiuno quaresimale, era di fatto l’unica ricorrenza durante la quale fosse lecito interrompere momentaneamente tale digiuno che durava poi sino a Pasqua.

E' così che nascono i vari dolciumi tradizionali associati alla festività, tutti legati all’idea di friggere delle porzioni di pasta in una materia grassa come lo strutto, l’olio oppure il burro, allo stesso modo dei dolci del periodo del Carnevale.

Alcuni di essi infatti, come i tortelli meneghini, ammiccano anche nella preparazione identica ai dolci del periodo grasso, mentre altri sono consacrati alla sola festa di San Giuseppe, come le famose Zeppole di San Giuseppe, fritte o al forno, che si preparano in molte località dell'Italia del Sud.

L’idea di abbondanza e trasgressione è evocata anche dalla copertura ricca di tali dolciumi: triti di frutta secca, zucchero a velo o pestato, canditi all’interno o anche in superficie, (come per esempio gli sfinci siciliani della zona di Palermo), confetture (è il caso delle rafiole emiliane) e creme varie (le zeppole napoletane e quelle baresi).

Sono numerose le feste patronali e le processioni che si svolgono in onore di San Giuseppe in tutto il territorio, e che vedono come protagonisti proprio i dolci tipici che da secoli fanno la loro prima apparizione sulle tavole proprio in quest’occasione speciale.

A Palermo, ad esempio, è usanza mangiare i carciofi imbottiti (o carciofi col tappo) e in tutta la Sicilia la pasta con le sarde, a ricordo del pesce che compariva nel periodo di magro (la carne era bandita).

Nell’entroterra spezzino si porta in tavola la mesciua, che come evoca il nome è una sorta di misticanza saporita di legumi minestrati: ricordiamo che i legumi vengono spesso associati ai santi importanti, perché tradizione vuole che fossero cibo dell’anima: nel ponte dei santi e dei morti si usa un po’ dappertutto in Italia preparare piatti di carne associati a ceci, piselli, fagioli e lenticchie.