L'Indonesia è il quarto paese più popoloso al mondo dopo Cina, India e Stati Uniti. Sull’arcipelago si parlano oltre 300 lingue appartenenti al ceppo malese-polinesiano. Da questo ceppo discendono anche molti altri dialetti, anche se si deve evidenziare che la lingua attuale è un misto con parole straniere, ad evidenziare le varie influenze esercitate dai paesi coloniali negli ultimi tre secoli.

Con oltre 300 gruppi etnici, e 225 milioni di abitanti, la maggioranza della popolazione è concentrata a Bali e Giava, mentre il resto dell’arcipelago resta per lo più non popolato.

Non deve meravigliare la scarsità di ricette a base di maiale, in quanto, essendo il paese a maggioranza mussulmana, ha preso appunto da questa religione l'abitudine a non utilizzare tale carne per le preparazioni gastronomiche.

L'influenza della cucina indiana in quella indonesiana si evince invece dal largo utilizzo che viene fatto del latte di cocco, impiegato sopratutto nella preparazione delle salse.

Una curiosità culinaria interessante dell’Indonesia sono i venditori di strada. I numerosi mercati che si trovano lungo le vie affollate delle metropoli , aperti giorno e notte, per colazione, pranzo e cena, offrono un enorme varietà di squisite pietanze etniche che difficilmente si possono gustare nei ristoranti.

Il cibo viene esposto su bancarelle, ceste o carretti; i clienti possono osservare la preparazione delle pietanze direttamente sul posto.

I piatti offerti variano dal semplice tofu fritto al più complicato gudeg, jackfruit servito secondo la tradizione Javanese. Nelle grandi città come Jakarta, Surabaya, Bandung, Semarang e Medan, i venditori di strada possono anche offrire cibi tradizionali delle varie regioni dell’arcipelago Indonesiano, mentre nelle piccole città si gusta la cucina locale. Uno dei piatti tipici di questi mercatini è il bakso, polpette servite in una ciotola e accompagnate da una zuppa con spaghetti, tofu, uova e carne fritta.