Il Buontalenti era, fra l'altro, un abilissimo chimico che, nel 1565, dovendo il Duca ricevere una delegazione spagnola, fu incaricato di organizzare una sontuosa festa; fra le cose che egli approntò c'era il gelato:
grazie alle sue conoscenze di chimica, preparò una miscela simile a quella usata oggi per produrre il ghiaccio artificiale.
Il gelato che egli presentò era molto molle, ma ottenne un gran successo. Gli Spagnoli divulgarono la notizia in tutta Europa e la regina Caterina De' Medici convocò (rapì, secondo alcuni) i Gelatieri fiorentini.

Secondo un'altra versione il gelato nacque, sempre a Firenze, ad opera di un certo Ruggeri, un contadino allevatore di polli, che partecipò ad una gara culinaria con miscuglio congelato di zabaione, panna e frutta. Andato a Parigi, divenne rapidamente ricco e famoso.
Il gelato, comunque, nel diffondersi per l'Europa, assunse, soprattutto nei paesi Nordici, il significato di un vero e proprio alimento e gli "artigiani" produttori diventarono abilissimi nel creare una vasta gamma di prodotti.

Negli Stati Uniti il gelato fu introdotto da Giovanni Bosio nel 1770: nacquero così molte gelaterie "artigiane" e, successivamente, quelle industriali.
Vennero le grandi catene di distribuzione e il gelato "fai da tè".
Con l'evoluzione tecnologica si é passati dalle tinozze col ghiaccio e sale alle moderne macchine. Questo nel giro degli ultimi decenni.
L'industria si é appropriata di questo tipico prodotto artigianale risolvendo l'importante problema dell'igiene che molti piccoli produttori non tenevano nel debito conto.
Le esigenze "industriali" hanno portato l'industria, come vedremo, a realizzare un prodotto diverso da quello artigianale.
Grazie alle migliorate situazioni economiche dei consumatori, alle innovazioni tecnologiche e alla promozione fatta dall'industria, il mercato si é ampliato e gli artigiani hanno recuperato spazi che prima avevano perso.