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 Molto
prima che venisse
appresa l'arte della
produzione del vino,
l'uomo ha
imparato a fare la
birra, molto
probabilmente con un
sapore estremamente
differente da quello
attuale, ma di birra
si trattava.
La birra nasce
dalla fermentazione
dell'orzo maltato e
dai lieviti,
grazie ad una serie
di processi
abbastanza
complessi, e le sue
origini risalgono
probabilmente a
circa 7.000 anni
avanti Cristo, quasi
in contemporanea con
la nascita del pane,
anche perché birra e
pane utilizzano gli
stessi ingredienti.
Al giorno d'oggi
la birra viene
consumata in tutto
il mondo, anche
se alcune nazioni,
come la Germania ad
esempio, ne hanno
fatto la bevanda
nazionale e offrono
varietà di birre più
ampie rispetto ad
altri paesi, in
Italia il consumo di
birra inizialmente è
stato trascurato dal
momento che la
nostra terra è ricca
di vini squisiti, ma
la bionda bevanda
sta recuperando
rapidamente lo
svantaggio.
La storia della
birra, i processi
produttivi e le
varie tipologie di
birra prodotte
saranno illustrati
nel corso di questa
rubrica, ma ci
vogliamo soffermare
ora brevemente su
altre modalità di
utilizzo della
birra, che forse non
sono troppo noti: la
preparazione di
saporite ricette.
La birra infatti è
un ottimo
ingrediente da
aggiungere alla
carne di
maiale, o al
manzo, e
perfino alle
cozze e al
pollo, dal
momento che rende le
carni più
tenere e conferisce
alle
cozze un
aroma particolare,
inoltre con la birra
è possibile
preparare uno
squisito
risotto
e in questo caso la
birra prende il
posto del brodo di
cottura del
riso. |
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La birra: un poco di storia |
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Come abbiamo scritto in precedenza, la storia della birra inizia quasi ai primordi dell'umanità, certamente almeno al 7.000 a.C. all'epoca dei Sumeri, ma i dati storici sono abbastanza vaghi sul luogo di nascita della birra, anche perché, essendo prodotta dalla fermentazione del grano, molto probabilmente tale nascita è avvenuta in più località e in tempi molti vicini.
Già a Babilonia, celebre città della Mesopotamia, venivano distribuiti almeno 20 tipi differenti di birra, a gradazione più o meno alta e con colori che spaziavano dal rosso al biondo chiaro, anche se le più diffuse erano 4 qualità: la bi-se-bar, una comune birra d'orzo, la bi-gig, una birra scura normale, la bi-gig-dug-ga, una birra scura di elevata qualità, e infine la bi-kal, il prodotto più pregiato e più costoso.
La birra veniva offerta anche agli dei per ingraziarsene il favore, e diluita con acqua ai bambini nella fase di svezzamento, e gli ebrei festeggiavano le loro feste più impostanti con abbondanti libagioni di birra.
In Europa la birra era consumata principalmente da tribù dell'Europa centrale, i Germani e i Celti, e in Grecia, che non ne produceva ma celebrava molti Dei con feste a base di birra d'importazione. |
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 La birra consumata all'epoca aveva un sapore aspro e molto differente da quello attuale, solo nel Medioevo, grazie ai monasteri e all'introduzione del luppolo nella sua fabbricazione, iniziò ad avere un sapore migliore e confrontabile con le attuali birre in commercio.
Nei monasteri le suore erano preposta alle fasi produttive della birra, che veniva poi distribuita ai malati e dei pellegrini, e nei secoli successivi nacquero in tutta Europa diverse tipologie di birra, che adoperavano però l'unico processo lavorativo allora conosciuto, la fermentazione alta.
Attorno alla metà del 19mo secolo furono fatti degli studi sul tipo di lievito utilizzato, modificandone in parte la natura e consentendo così l'introduzione di una nuova tecnologia produttiva, quella a bassa fermentazione, che adoperava temperature più basse per la fase di lievitazione.
Oggi la maggior parte delle birre che degustiamo sono prodotte con questa tecnologia ed è stato anche adoperato un tipo differente di lievito, dal momento che gli impianti sono tecnologicamente più avanzati di quelli precedenti, ma è rimasta una piccola percentuale di amanti della birra prodotta col vecchio sistema della fermentazione alta con ricette che risalgono a tempi antichissimi. |
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