Trattandosi di un salume pregiato e quindi costoso, occorre prestare la massima attenzione al momento dell'acquisto.
II colore della polpa è rosso con possibili sfumature viola, senza però mostrare colori vivaci, ma neppure cupi. Potrà inoltre avere componenti arancioni che danno vita a sfumature vagamente rosa.
Inoltre osservate che non sia troppo grasso, e che quello presente sia bianco o rosato, e non tendente al paglierino.
II profumo deve essere delicato con possibili ricordi, ma vaghi e non prevalenti sul profumo delle carni, di foglie secche umide o di funghi di bosco, che il locale di stagionatura gli ha conferito.
II gusto è dolce, ma senza negare un'intensa sapidità conferita da una sapiente e controllata
salagione. La consistenza del culatello deve essere dura, soda, ma non legnosa.

Una volta che avete iniziato un culatello, spalmatene con olio o burro la parte tagliata, avvolgetelo in un telo di lino e conservatelo in cantina o in luogo fresco.
In alternativa, riponetelo in frigorifero nel reparto meno freddo e più umido. Se lo acquistate già affettato vale la regola degli altri salumi, ossia comprate la quantità che consumerete il giorno stesso conservandola in frigorifero e lasciandola ambientare quindici minuti prima di servirla.